Les 10 curiosités, légendes et faits incroyables sur le Colisée

Le Colisée est le monument le plus emblématique de Rome et l’un des plus visités au monde, mais derrière son imposante structure se cachent des histoires, des légendes et des secrets fascinants que peu de gens connaissent.

Dans cet article, vous découvrirez 10 faits incroyables sur le Colisée, de ses anciennes batailles aux mystères qui l’entourent encore aujourd’hui. Je suis sûr qu’après avoir lu cet article, vous serez encore plus fasciné par ce merveilleux amphithéâtre!

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10 faits intéressants sur le Colisée

Le Colisée ne s’appelle pas vraiment « Colisée ».

Vue ancienne du Colisée

Le véritable nom du Colisée est l’amphithéâtre Flavien: c’est ainsi que les Romains l’ont appelé lors de sa construction.

Le nom vient de la dynastie impériale qui l’a construit, la dynastie flavienne : c’est en effet Vespasien et ses fils Titus et Domitien qui ont donné ce monument à la ville éternelle.

Le terme « Colisée » dérive probablement de la gigantesque statue du colosse de Néron, qui se trouvait autrefois près de l’amphithéâtre.

C’est à partir du Moyen Âge que ce nom s’est répandu, notamment parce que le Colisée a progressivement perdu sa fonction de théâtre pour les grands événements.

Il suffit de penser qu’à partir de la Renaissance, le nom Colisée a même commencé à circuler dans les documents officiels!

Le Colisée n’a pas toujours été une arène de combat

Naumachia, d’après une peinture d’Ulpiano Checa

Il n’y a pas que des combats à mort ! Outre les célèbres combats de gladiateurs, le Colisée accueillait également des représentations théâtrales, des exécutions publiques et des chasses aux animaux exotiques.

Les spectacles du Colisée étaient organisés comme dans un théâtre. En fait, les cachots, construits par Domitien sous l’arène, faisaient office de « coulisses » : un système de treuils et de trappes permettait aux animaux et aux éléments du décor d’apparaître soudainement sur la « scène », surprenant ainsi le public.

De nombreux initiés étaient présents dans cette zone et l ‘objectif était de s’assurer que les événements se déroulent sans accroc.

À certaines occasions, l’arène était même inondée afin de mettre en scène des batailles navales : le nom de ces spectacles était naumachiae et venait du mot grec signifiant précisément batailles navales.

Elles étaient généralement organisées dans des bassins creusés à cet effet ou en pleine eau. Il était donc incroyable pour les Romains d’assister à un tel spectacle à l’intérieur du Colisée.

Cependant, il n’y avait pas beaucoup de naumachies à l’intérieur de l’amphithéâtre, car elles ne pouvaient plus être organisées après la construction du souterrain.

L’amphithéâtre Flavien pouvait accueillir plus de 50 000 spectateurs

Plan du Colisée par Brockhaus & Efron Encyclopedic Dictionary

Le Colisée a été conçu pour le divertissement de masse: pour les empereurs, les jeux étaient l’occasion de divertir la population, mais aussi un moyen précieux d’obtenir l’approbation.

On pense que les spectacles étaient gratuits pour les citoyens romains et que seuls les étrangers devaient payer l’entrée.

Le Colisée pouvait accueillir un nombre incroyable de spectateurs: il est attesté avec certitude que l’amphithéâtre pouvait contenir au moins 50 000 personnes !

Cependant, de nombreux historiens pensent qu’ il pouvait accueillir jusqu’à 75 000 spectateurs. De plus, le Colisée était organisé comme un stade moderne: un système d’entrée et de sortie était si efficace que l’arène entière pouvait être vidée en quelques minutes et permettait aux spectateurs d’atteindre facilement leur section. La division à l’intérieur de l’amphithéâtre était importante et pour la respecter, les personnes assistant aux spectacles devaient entrer par une porte spécifique qui leur permettait d’accéder à la bonne place : cela empêchait les personnes de différentes classes sociales de se mélanger dans les gradins.

Les cachots étaient dotés d’un système sophistiqué d’ascenseurs et de trappes

Sous l’arène | ID 46746415 @ Merlin1812 | Dreamstime.com

Comme je vous l’ai dit, le sous-sol du Colisée était une véritable « coulisse » : c’est là que se cachait un système complexe d’ascenseurs et de trappes qui permettait aux animaux, aux gladiateurs et aux éléments du décor d’apparaître soudainement dans l’arène, créant ainsi un effet spectaculaire pour le public.

Un système de treuil actionné par des cordes permettait d’élever les plates-formes jusqu’à plus de 7 mètres, et de nombreuses personnes travaillaient sous l’arène.

Le Colisée était autrefois recouvert de marbre et de décorations précieuses.

Modèle du Colisée original

Aujourd’hui, nous voyons le Colisée avec sa structure de briques et de pierres, de travertin et de tuf, mais à l’origine, il était tout à fait différent!

Le Colisée a été construit pour représenter la splendeur de la dynastie des Flaviens et devait devenir le joyau de la couronne de Rome après le terrible intermède néronien.

L’amphithéâtre est donc recouvert de marbre blanc et décoré de statues et de bas-reliefs: on ne peut que s’émerveiller devant lui !

Mais au fil des siècles, une grande partie du marbre a été enlevée et réutilisée pour la construction d’autres bâtiments à Rome, car le Colisée avait perdu sa splendeur liée à l’époque impériale.

Mais il n’y a pas que le marbre, le travertin a également été prélevé : par exemple, pendant la Renaissance, une grande partie des matériaux de l’amphithéâtre a été utilisée pour construire le Palazzo Venezia et le Palazzo Barberini.

Des matériaux provenant du Colisée ont également été utilisés pour la construction de la basilique Saint-Pierre.

L’amphithéâtre Flavien a été touché par des tremblements de terre et des pillages

Intérieur du Colisée, peint par Thomas Cole, 1832

Le matériel du Colisée n’a pas seulement été utilisé officiellement par les nouvelles administrations municipales.

En effet, au fil des siècles, le Colisée a subi des tremblements de terre dévastateurs qui ont provoqué l’effondrement de pans entiers de sa structure.

À la suite des tremblements de terre qui ont endommagé la structure, de grandes parties de la pierre ont également été facilement emportées par des particuliers pour leur propre usage : il n’était pas courant de trouver du marbre dans la ville !

Le Colisée est devenu une véritable carrière à ciel ouvert: même les colonnes ont été excavées, contenant des grappins métalliques utilisés par les Romains pour empiler les blocs de construction.

On dit que le Colisée est hanté par des fantômes

Colisée abandonné peint par Franz Ludwig Catel

Selon de nombreuses légendes, le Colisée est hanté par les fantômes des gladiateurs et des milliers de personnes qui ont perdu la vie dans l’arène.

Depuis le Moyen Âge, on croyait que ce lieu cachait une porte menant au monde souterrain et que de nombreux païens s’y réunissaient pour accomplir des rituels mystérieux.

De nombreux visiteurs et gardiens ont rapporté des bruits étranges, des voix et des apparitions inexpliquées, surtout la nuit : la légende veut que le fantôme de Messaline, en particulier, erre dans ces parages!

Cette femme était une jeune matrone contrainte par Caligula d’épouser son cousin Claudius, beaucoup plus âgé qu’elle.

Et vous y croyez ? Voulez-vous essayer de repérer le fantôme de vos propres yeux? Dans ce cas, je vous suggère de penser à une soirée ou, mieux encore, à une visite nocturne !

Au Moyen Âge, l’amphithéâtre Flavien a été transformé en forteresse

Intérieur du Colisée peint par Franz Ludwig Catel

Après la chute de l’Empire romain, le Colisée a perdu sa fonction initiale et est tombé en ruine.

Utilisé à de multiples fins, il est également devenu la forteresse d’une puissante famille noble romaine, qui l’a adapté à des fins défensives.

Il s’agit de la famille Frangipane, qui a également construit une passerelle en bois servant aux patrouilles et à la défense.

Elle fut ensuite abandonnée et devint une sorte de carrière à ciel ouvert pour les matériaux de construction, également utilisée par certains comme habitation de fortune ou comme étable improvisée.

Le Colisée a été déclaré l’une des 7 merveilles du monde moderne

Vue de face du Colisée | ID 144201572 @ Sorin Colac | Dreamstime.com

En 2007, le Colisée a été officiellement inscrit sur la liste des 7 nouvelles merveilles du monde, aux côtés de la Grande Muraille de Chine, de Petra, du Machu Picchu et d’autres icônes mondiales.

Aujourd’hui encore, il reste l ‘un des sites touristiques les plus visités au monde, avec des millions de visiteurs chaque année.

Symbole de la Ville éternelle et de l’Italie tout entière, le Colisée figure également sur les pièces de cinq cents de la botte et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980.

Chaque vendredi saint, le Colisée est illuminé en signe de protestation contre la peine de mort

Façade illuminée du Colisée | ID 370961762 © Nelum Suranga Kumara | Dreamstime.com

Le Colisée est aujourd’hui un symbole de paix et de justice: chaque année, le Vendredi saint, il est illuminé lors d’une cérémonie spéciale, voulue par le pape, en signe d’opposition à la peine de mort dans le monde.

Mais ce n’est pas tout ! Comme beaucoup d’autres monuments du monde, le Colisée a été illuminé de différentes couleurs lors d’occasions spéciales, toujours à des fins caritatives et pour sensibiliser le public à des questions sensibles.

Par exemple, en 2019, il a été illuminé en rouge pour le 50e anniversaire de l’AIL ou en 2022 en violet pour sensibiliser à l’épilepsie.

Questions fréquemment posées

Conclusions

Vierges vestales peintes par Louis Hector Leroux

Nous voici arrivés à la conclusion de cet article qui nous a permis de découvrir de nombreuses curiosités incroyables liées au monument le plus célèbre d’Italie!

Le Colisée n’est pas seulement une icône de la Rome antique, c’est aussi un lieu chargé d’histoire, de mystères et d’incroyables curiosités. Chaque pierre raconte une histoire, chaque recoin cache une légende.

Connaissiez-vous déjà ces faits incroyables ? Écrivez-le dans les commentaires !

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