Le Colisée est le symbole de Rome et l’une des 7 merveilles du monde moderne.
S’il fut autrefois l’emblème de la splendeur impériale, il n’apparaît malheureusement plus aujourd’hui tel qu’il était, recouvert de marbre, de décorations, de statues et surtout… entier !
Aujourd’hui, nous la voyons« ruinée » et privée d’une partie entière. Pourquoi s’est-elle brisée ? Et qu’est-ce qui l’a endommagé au cours des siècles ?
Pensez-vous aussi que c’est uniquement à cause des années que le Colisée est aujourd’hui brisé? Détrompez-vous ! Découvrez les événements qui ont réellement mis à l’épreuve cet ancien amphithéâtre romain.
Saviez-vous que tout ce que vous voyez aujourd’hui n’est pas d’origine ?
Lisez la suite pour découvrir l ‘histoire des dommages subis par le Colisée, ce qui les a causés et ce qui s’est passé; vous apprendrez également ce qui a survécu jusqu’à aujourd’hui.
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Le Colisée : un géant blessé par le temps
Gravure de Piranèse représentant le Colisée avec les édicules du « chemin de croix »
Une architecture résistante mais pas indestructible
Le Colisée a été construit pour donner du prestige au pouvoir impérial et a été conçu pour accueillir des événements et des spectacles.
Compte tenu du grand nombre de spectateurs qu’il pouvait accueillir (estimé à plus de 50 000), le Colisée a été conçu pour allier solidité et splendeur architecturale: différents matériaux ont été utilisés, tels que le travertin, le tuf, la brique et le marbre.
Les choix des Romains étaient certainement bons, puisque le Colisée a perduré pendant près de 2000 ans, bien qu’il soit également tombé en désuétude pendant des siècles.
Sa structure était conçue pour durer très longtemps et les Romains pensaient pouvoir le conserver tel que les spectateurs le voyaient lors des jeux inauguraux, mais certains événements ont en fait compromis son intégrité.
Les premiers signes de défaillance
Dès le Moyen Âge , le Colisée a commencé à montrer les premiers signes de détérioration, mais les vrais problèmes sont apparus plus tard.
Ce sont principalement plusieurs épisodes sismiques qui ont sapé l’intégrité de l’édifice, mais la nature n’est pas seule en cause : ayant perdu son rôle après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident, l’amphithéâtre a été utilisé à de multiples fins et est devenu presque une carrière à ciel ouvert, car n’importe qui pouvait y prélever des matériaux pour les usages les plus disparates.
Les principales causes de la ruine du Colisée
Intérieur du Colisée, peint par Thomas Cole, 1832
Tremblements de terre : la force de la nature contre le Colisée
Plusieurs tremblements de terre ont frappé Rome au cours des siècles. En fait, Rome n’est pas une ville à haut risque sismique, mais au cours de son histoire, elle a subi des dommages causés par des tremblements de terre majeurs, même si les épicentres étaient éloignés.
Malgré la distance, la propagation des ondes sismiques sous terre a provoqué un affaissement dans la zone du Colisée en raison de sols mal compactés dus à des constructions souterraines.
Plusieurs tremblements de terre ont frappé le Colisée, mais les plus dévastateurs ont été ceux de 443 après J.-C., 847 après J.-C. et 1349, qui ont provoqué l’effondrement de pans entiers de l’amphithéâtre.
En particulier, en 1349, toute la partie sud de l’amphithéâtre a été détruite. Ce n’est pas un hasard si ce tremblement de terre, dont l’épicentre se situe dans l’Apennin central, n’a provoqué l’effondrement que d’une partie du Colisée: la partie nord reposait en effet sur de solides pierres volcaniques qui ont permis à l’édifice de résister aux secousses.
La partie qui s’est effondrée, en revanche, est celle sous laquelle se trouvait un sous-sol mou, dû aux sédiments fluviaux provenant de l’utilisation antérieure de la zone : c’est là que se trouvait le lac artificiel voulu par Néron pour embellir sa résidence.
La réutilisation des pierres : un Colisée démonté pièce par pièce
Comme si cela ne suffisait pas, après la chute de l’Empire romain, le Colisée a perdu de son importance au point non seulement de cesser d’exister, mais même d’être abandonné.
Privé d’utilité à cette époque, et l’empire disparu, le Colisée est devenu une sorte de « carrière » de matériaux: on pouvait y trouver du marbre, du travertin et d’autres pierres qu’il aurait été difficile de trouver ailleurs.
Le travertin et le marbre ont été réutilisés pour la construction de palais et d’églises par les administrations officielles : ils ont par exemple été utilisés dans le chantier de construction de Saint-Pierre au Vatican ou du Palazzo Barberini.
Mais pas seulement : des particuliers ont également fait du Colisée une carrière de matériaux.
De petites pièces ont été prélevées sur les pierres, ainsi que sur les colliers métalliques utilisés pour maintenir les blocs ensemble. C’est pourquoi, lorsque vous visitez le Colisée , vous trouverez de nombreux trous dans différentes parties !
Les délaissés et les établissements médiévaux
La négligence est également à l’origine de la dégradation du Colisée. Au Moyen Âge, en effet, l ‘amphithéâtre était utilisé à des fins très diverses: c’était un lieu de sépulture, par exemple, mais pas seulement.
Saviez-vous qu’il a été transformé en forteresse par de puissantes familles nobles ? Au Moyen-Âge , la famille Frangipane en a fait un bâtiment de pouvoir pour sa maison, avec un chemin de ronde en bois pour les patrouilles.
Plus tard, il devint également une zone habitée, avec des maisons et même une église construites à l’intérieur: le Colisée offrait un abri en cas d’intempéries et, étant donné son état d’abandon, était exploité par de nombreuses personnes disposant de peu de ressources économiques.
Il a même été utilisé comme étable, précisément parce qu’il offrait un abri aux animaux.
Que reste-t-il du Colisée aujourd’hui ?
L’intérieur du Colisée
Restauration et conservation
Depuis le XIXe siècle, d’importants travaux de conservation du Colisée ont été entrepris, sous la direction de Carlo Fea. L’intervention de Raffaele Stern qui, en 1806, a travaillé sur la partie orientale du Colisée, a été importante.
Grâce à lui, les arcs instables ont été murés et un éperon en briques a été introduit pour soutenir la structure, en particulier l’extrémité extérieure de l’anneau.
La partie occidentale a été restaurée par Giuseppe Valadier: il a également construit un support pour la structure, mais a ensuite décidé de reconstruire les arcs en imitant le plus fidèlement possible le style romain.
Enfin, au milieu du XIXe siècle, d’autres interventions ont permis de renforcer également la partie sud, la plus touchée par les tremblements de terre.
Gaspare Salvi s’en est chargé et a choisi de suivre les critères de travail de Stern et donc de ne pas remplacer les pièces d’origine.
Aujourd’hui, le Colisée est l’un des sites les plus visités au monde et un symbole de l’histoire romaine, sans parler de l’Italie tout entière.
Admiré dans le monde entier, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et figure parmi les 7 merveilles du monde moderne.
Questions fréquemment posées
Le Colisée s’est effondré en deux à cause de phénomènes sismiques. Plus précisément, la partie sud s’est effondrée parce que cette partie du sol était molle et gorgée d’eau: c’est là que passait l’aqueduc utilisé par Néron pour alimenter son lac artificiel.
Lors du tremblement de terre, cette présence d’eau dans le sol a empêché la partie sud du Colisée de résister aux secousses, qui se sont plutôt produites dans la partie nord, car elle repose sur un sol caractérisé par la présence de roches volcaniques.
Le Colisée est amputé d’un morceau à cause des tremblements de terre qui ont affecté la région. Des matériaux ont également été prélevés pour construire d’autres palais.
Le Colisée présente de nombreux trous pour plusieurs raisons : d’une part, parce que des matériaux et des parties des pierres, comme le marbre ou le travertin, ont été emportés, et d’autre part, parce que les pierres elles-mêmes ont été creusées pour récupérer les grappins en métal qui se trouvaient à l’intérieur. Comme il s’agit de matériaux rares et coûteux, de nombreuses personnes ont pillé le Colisée et l’ont utilisé comme s’il s’agissait d’une carrière.
Le Colisée pouvait être rempli grâce à l’aqueduc claudien, déjà exploité par Néron pour alimenter son propre lac artificiel à l’intérieur de la Domus Aurea. Ce même aqueduc a permis de remplir l’arène du Colisée, et ce en un temps incroyablement court.
Conclusion
Vue de face du Colisée | ID 32557903 © Scaliger | Dreamstime.com
Nous voici arrivés au terme de cet examen approfondi de l’état de l’amphithéâtre Flavien. Nous avons vu ensemble pourquoi le Colisée était en ruine et comment il se présente aujourd’hui.
Vous savez maintenant qu’à l’époque de sa construction, il était très différent, enrichi de statues et de marbres précieux, mais qu’au fil des siècles, il a changé.
En effet, je vous ai expliqué que la plupart des dégâts ont été causés par des tremblements de terre, mais l’intervention humaine a également été déterminante.
Vous avez pu lire que le Colisée servait de carrière à ciel ouvert et que les matériaux qui y étaient prélevés servaient à la construction d’autres bâtiments à Rome, mais je vous ai aussi raconté comment le Colisée servait de forteresse, de lieu de sépulture, d’habitation et de bien d’autres choses encore.
Enfin, je vous ai également expliqué ce qui a été fait pour le préserver et tenter de le restaurer, avant de répondre aux questions les plus courantes sur le sujet.
Vous avez encore quelques curiosités ? Vous êtes déjà entré dans le Colisée et vous souhaitez nous donner votre avis ? Écrivez-nous dans les commentaires !
Maintenant que vous connaissez ces détails de l’histoire du Colisée, vous avez hâte de le voir de vos propres yeux ? Dans ce cas, je vous suggère de réserver vos billets pour bénéficier de nombreux avantages, dont l’accès prioritaire.
Veni, vidi… et vivez l’histoire en direct !
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