Structure du Colisée : hauteur, matériaux et capacité de l’amphithéâtre flavien

Le Colisée est un chef-d’œuvre de l’ingénierie romaine, une merveille architecturale qui a défié les siècles. Mais comment a-t-il été construit? Quels matériaux ont été utilisés ? Et combien de personnes pouvait-il accueillir?

Si vous pensez que le Colisée n ‘est qu’une « vieille ruine », préparez-vous à changer d’avis !

Lisez la suite et découvrez les incroyables techniques de construction des Romains et les secrets de sa structure.

Saviez-vous que le Colisée était considéré comme une merveille technologique pour l’époque ? En effet, il était possible de remplir l’arène d’eau à l’aide d’un système de drainage véritablement ultramoderne pour représenter des batailles navales.

Une fois le souterrain construit, ce genre de spectacle n’était plus possible, mais les combats de gladiateurs offraient des décors vraiment originaux, qui exploitaient un système d’ascenseurs et de trappes d’une modernité inégalée.

Mais les matériaux et les techniques de construction utilisés sont également synonymes d’innovation pour l’époque.

Dans ce guide, nous explorerons ensemble les caractéristiques structurelles du Colisée pour savoir comment il était organisé, vous découvrirez sa hauteur imposante et avec quels matériaux il a été construit, et je vous donnerai également des informations sur son incroyable et extraordinaire capacité.

Mais si vous voulez mieux comprendre l’ingénierie de l’un des monuments les plus célèbres du monde, rien ne vaut le fait de le voir de vos propres yeux. Si vous envisagez de le visiter, je vous recommande de réserver votre billet pour le Colisée en ligne : vous découvrirez tous ses secrets en direct et sans faire la queue pour entrer !

Dimensions et hauteur du Colisée

Le Colisée avec les Meta Sudans entre 1890 et 1900

Le Colisée mesure actuellement environ 48 mètres de haut, soit l’équivalent d’un immeuble moderne de 15 étages.

Il faut savoir que Vespasien voulait rendre la zone au peuple romain après que Néron l’ait interdite pour y construire un lac artificiel afin d’embellir son immense résidence : l’amphithéâtre devait être imposant puisqu’il s’agissait d’un « cadeau » au peuple!

Le périmètre mesure 527 mètres, avec une ellipse de 189 x 156 mètres: il atteint une superficie de 24 000 mètres carrés et on pense qu’à l’intérieur de sa structure en gradins, il pouvait accueillir jusqu’à 50 000 spectateurs, bien que certains historiens pensent qu’il aurait pu avoir une capacité encore plus grande, jusqu’à près de 80 000 personnes.

Les marches du Colisée étaient recouvertes de marbre et l’arène, qui mesurait 76 mètres sur 46, était constituée d’une planche de bois recouverte de sable.

Comparé aux autres amphithéâtres romains, le Colisée est le plus grand jamais construit et symbolise la grandeur de l’empire.

Matériaux utilisés pour la construction

Gladiateurs sur un bas-relief à l’intérieur du Colisée | ID 30387887 © Pierre Jean Durieu | Dreamstime.com

Différents matériaux ont été utilisés pour la construction du Colisée: par exemple le travertin, une pierre trouvée près de Tivoli, ou le marbre, utilisé pour embellir la structure.

Voyons en détail avec quels matériaux a été construit le monument symbole de la ville éternelle:

Travertin et tuf

Le travertin est une pierre naturelle largement utilisée dans la construction du Colisée. Disponible à proximité de Rome, elle s’est avérée être un choix approprié compte tenu de sa résistance: elle a été utilisée pour la structure extérieure et la façade.

De couleur blanchâtre, jaunâtre ou rosâtre, le tuf provient d’éruptions volcaniques. Celui d’une couleur plus grisâtre ou brunâtre a été utilisé pour les parties intérieures et les marches de la cavea.

Briques romaines et béton

Les Romains ont perfectionné la production de béton et de briques, ce qui a permis de construire des voûtes et des arcs ainsi que des structures de bâtiments à la fois plus légères et plus solides.

Les Romains fabriquaient des briques, en utilisant de l’argile mélangée de manière compacte et cuite dans des fours: elles étaient utilisées à la fois comme éléments de structure et de remplissage.

Le ciment romain, quant à lui, était produit par le broyage fin de calcaire et d’argile qui, mélangés à du sable et du gravier, formaient le béton.

Mais le mortier et la chaux ont également été utilisés dans la construction du Colisée : l’utilisation de matériaux différents et de techniques innovantes a fait de l’amphithéâtre un monument à la pointe de la technologie.

Métaux et marbre

Le Colisée était décoré de marbres précieux et de sculptures qui avaient pour fonction d’embellir la structure : l’amphithéâtre était le symbole de la splendeur de l’empire et, par conséquent, l’utilisation de marbres servait à le rendre inégalable dans tout le monde romain.

Cependant, le Colisée d’aujourd’hui ne contient que peu de marbre, car, après l’abandon de la structure, l’amphithéâtre est devenu une sorte de carrière: le marbre a été prélevé pour la construction d’autres palais et églises de la ville de Rome.

Les grands pivots contenus dans les pierres ont subi le même sort : les Romains avaient utilisé des pinces métalliques pour empiler les pierres avec précision, mais à des époques ultérieures, ces pinces ont été enlevées et fondues pour fabriquer de nouveaux matériaux; c’est pourquoi le Colisée est plein de « trous ».

Structure interne du Colisée : comment était-il organisé ?

Gravure de Piranèse représentant le Colisée avec les édicules du « chemin de croix »

L’amphithéâtre et les gradins pour les spectateurs

Le Colisée est divisé en quatre niveaux: les trois premiers sont constitués de 80 arcs en plein cintre, tandis que le quatrième est constitué d’un attique continu en maçonnerie.

Chaque classe sociale disposait d’un espace réservé pour assister aux spectacles et éviter de se mélanger aux autres. La meilleure place était occupée par l’empereur, puis par les membres du sénat et ainsi de suite jusqu’aux couches les plus basses au sommet.

La cavea, c’est-à-dire la partie intérieure, abritait cinq sections et était divisée horizontalement en trois secteurs: les deux premiers étaient constitués de marches en marbre, le troisième était en bois.

Aujourd’hui, une grande partie de cette structure a été perdue. Sur le plan vertical, en revanche, les secteurs étaient divisés en étages: divisés en segments, ils étaient conçus pour permettre une sortie rapide en cas d’urgence.

Chaque ordre correspond à un style architectural différent en ce qui concerne les chapiteaux des colonnes: au premier niveau, en effet, on trouve un style dorique, au deuxième niveau, le style admiré est l’ionique , et enfin, le style corinthien est pour le troisième niveau.

L’arène et le souterrain

Le sol de l’arène était en bois, recouvert de sable pour absorber le sang des combats et faciliter son nettoyage.

De forme elliptique, on y accède par deux entrées différentes situées sur l’axe principal.

Un podium de 4 mètres, décoré de niches et de marbre et doté d’une balustrade en bronze, séparait l’arène de la cavea.

Le sous-sol était le lieu de préparation des spectacles, on pourrait dire les « coulisses ».

Un système de trappes et d’ascenseurs permettait aux décors et aux bêtes d’apparaître dans l’arène, surprenant les spectateurs.

De plus, un tunnel les reliait au Ludus Magnus, lieu d’entraînement des gladiateurs. (Si vous voulez en savoir plus sur le Ludus Magnus, je vous recommande notre article Monuments proches du Colisée : Que voir à proximité ?)

Entrées monumentales

Le Colisée comptait 80 entrées, dont 76 pour les spectateurs et quatre pour les personnalités importantes: les entrées nord et sud étaient réservées aux aristocrates, dont bien sûr l’empereur, tandis que les entrées est et ouest étaient réservées aux gladiateurs.

Plus précisément , la porte est était appelée « porte de la vie » parce qu’elle était l’entrée, tandis que la porte ouest, au contraire, était appelée « porte de la mort » parce que c’est de là que sortaient les cadavres.

Les numéros gravés au-dessus des arches servaient à guider les spectateurs vers les places qui leur étaient assignées et avaient pour but important d’éviter que des personnes de classes sociales différentes ne se confondent.

Une curiosité ? Le Colisée servait à se faire accepter par la population, c’est pourquoi l’accès aux spectacles était gratuit pour les Romains, mais les étrangers devaient se munir d’un laissez-passer.

Capacité du Colisée : combien de personnes pouvait-il contenir ?

Files d’attente pour entrer dans le Colisée

Le Colisée était un monument sans équivalentpour l’époque : il aurait accueilli entre 50 000 et 70 000 personnes, confirmant ainsi sa suprématie en tant que plus grand amphithéâtre du monde.

Cependant, certains historiens suggèrent qu’il pouvait accueillir encore plus de monde.

Malgré sa taille imposante et sa capacité maximale, le Colisée disposait d’un système d’entrée et de sortie extrêmement efficace: l’amphithéâtre pouvait se vider en moins de 15 minutes.

Il est intéressant de le comparer aux stades d’aujourd’hui: on peut dire que le Colisée était leur premier prototype!

Plus grand que beaucoup d’arènes modernes, il était conçu comme les lieux où vous êtes susceptibles d’entrer : entrées réservées, secteurs, sièges numérotés.

Questions fréquemment posées

Conclusion

Le Colisée représenté sur une carte de la Rome médiévale

Dans cet article, nous avons exploré ensemble la structure du Colisée, depuis sa hauteur et ses dimensions imposantes , qui en font l’amphithéâtre le plus grand et le plus spacieux du monde romain, jusqu’aux matériaux innovants utilisés par les Romains.

Je vous ai parlé de ses niveaux, qui correspondaient chacun à un style architectural différent, de la structure de l’arène et du sous-sol ; enfin, vous savez maintenant combien de personnes pouvait contenir cette énorme arène, comparable en termes de capacité et d’organisation à un stade moderne !

Pour conclure, j’ai également fourni des anecdotes et des réponses aux questions les plus courantes pour vous aider à en savoir plus sur ce chef-d’œuvre de l’architecture antique.

Toutefois, je reste à votre disposition si vous avez d’autres questions non résolues ! Il vous suffit de laisser un commentaire ci-dessous, mais vous pouvez aussi utiliser cet espace pour nous faire part des vôtres !

L’architecture du Colisée vous fascine-t-elle ? Avez-vous déjà visité le monument en personne ? Racontez-nous dans les commentaires !

Vous ne l’avez pas encore visité ? Alors n’attendez plus et ne ratez pas l’occasion de voir de vos propres yeux l’amphithéâtre le plus célèbre du monde : réservez dès maintenant votre billet pour le Colisée et plongez dans son histoire extraordinaire!